根据髓核的病理阶段分为三期：
突出前期：髓核因退变或损伤可变成碎块状物或瘢痕样的结缔组织，变形的纤维环可因反复的损伤而变薄变软或产生裂隙。此期病人有腰痛或腰部不适。
突出期：当椎间盘压力增高时，髓核从纤维环薄弱处或裂隙处突出。突出物压迫或刺激神经根而产生放射性下肢痛。压迫马尾神经时可出现大小便障碍。
突出晚期：腰椎间盘突出后病程较长时，椎间盘本身和邻近结缔组织发生一系列继发性病理改变，如：椎间盘突出物钙化；椎间隙变窄，椎体边缘骨质增生；神经根损害变性；继发性黄韧带肥厚；关节突间关节增生；继发性椎管狭窄。
