骨关节炎可分为原发性和继发性骨关节炎两大类，原发性主要为关节软骨的退行性老化病变，随着年龄的增长而日渐加重，软骨是所有结缔组织中老化现象较显著的组织，软骨老化是正常的生理演变，但可以在遗传的基础上因人而异，有的发生较早，比较快速，也有的发生较晚，较缓慢，一般病情进展与疲劳过度及关节负担过重有关。继发性骨关节炎即先有其它疾病如先天性发育异常、外伤、骨骼的缺血坏死、下肢不等长及畸形等，而逐渐导致关节软骨的病变。此外，骨关节炎还可能因不适当地长期大量激素及局部的放射线治疗所引起。